La NASA prueba la impresión 3D para fabricar satélites desde el espacio
La NASA prueba la impresión 3D para fabricar satélites desde el espacio
En lugar de enviar los satélites al espacio, ¿por qué no fabricarlos desde allí? Es lo que pretende la NASA con ayuda de la empresa Made In Space, que imprime en 3D las herramientas que necesita la tripulación de la Estación Espacial Internacional.
Mantener la Estación Espacial Internacional a pleno rendimiento requiere de un sinfín de herramientas especializadas y cuando se produce algún error de hardware o una actualización, es difícil anticipar qué piezas o dispositivos necesitará la tripulación. A lo que hay que sumarle lo caro que resulta lanzar objetos al espacio.
Para dar respuesta a estas situaciones, la NASA lleva un tiempo probando la posibilidad de imprimir en 3D directamente desde el espacio los objetos y herramientas que precisan los equipos que están allí.
Para ello ha contado con los servicios de la compañía Made In Space, que ha desarrollado una tecnología de fabricación que funciona a gravedad cero, capaz de dar forma a prácticamente cualquier objeto que necesite la tripulación.
Hasta ahora estos objetos no se podían sacar de la Estación Espacial Internacional, porque no soportaban las extremas condiciones físicas y el vacío del espacio. Pero ahora la compañía ha anunciado la creación de un nuevo material hecho con policarbonato (conocido PC) que es varias veces más fuerte que los plásticos impresos hasta ahora, lo que haría compatible su uso en el exterior del centro de investigación espacial.
Según explican desde la compañía, el policarbonato es resistente a la radiación ultravioleta y al oxígeno atómico, por lo que puede usarse sin problemas en el espacio. Tanto es así que, además de herramientas, este material podría utilizarse para imprimir piezas de repuesto de la Estación Espacial Internacional.
El siguiente paso será imprimir pequeños satélites directamente desde allí. Para ello están ultimando los detalles de una nueva impresora 3D, la Archinaut, que tiene la capacidad de operar totalmente fuera de la Estación.
